《世说新语·识鉴》：“张季鹰辟齐王东曹掾，在洛见秋风起，因思吴中菰菜羹、鲈鱼脍，曰：‘人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵。’遂命驾便归。俄而齐王败，时人皆谓见机。”这条文字，是人们诠释“莼鲈之思”时一定要引用的原始材料。
可是，在这段文字里面，看不到“莼菜”的影子，于是，有人便想当然地以为“菰菜”就是莼菜。这当然是不对的。
又，《晋书·张翰传》作：“齐王冏辟为大司马东曹掾。冏时执权，翰谓同郡顾荣曰：‘天下纷纷，祸难未已。夫有四海之名者，求退良难。吾本山林间人，无望于时。子善以明防前，以智虑后。’荣执其手，怆然曰：‘吾亦与子采南山蕨，饮三江水耳。’翰因见秋风起，乃思吴中菰菜、莼羹、鲈鱼脍，曰：‘人生贵得适志，何能羁宦数千里以要名爵乎！’遂命驾而归。俄而冏败，人皆谓之见机。”
在《晋书》里，情况就比较明朗，张季鹰贪食故乡的三样东西：菰菜、莼羹、鲈脍。其中，两则史料都载入的是菰菜和鲈脍。
显然，说张季鹰因“莼鲈之思”而辞官是人们疏忽了“菰菜”的结果。无论如何，“菰菜”应当是，也必须是促使张季鹰回乡的重要原因之一。理论上讲，“莼鲈之思”要改成“菰鲈之思”，才算妥帖。
李时珍《本草纲目·草部第十九卷·菰》云：“菰根，江湖陂泽中皆有之。生水中，叶如浦、苇辈，刈以秣马甚肥。春末生白茅如笋，即菰菜也，又谓之茭白，生熟皆可啖，甜美。其中心如小儿臂者，名‘菰手’，作‘菰首’者，非也。《尔雅》云：出隧、蘧蔬。注云：生菰草中，状似土菌，江东人啖之，甜滑，即此也。”
菰，是古代诗人喜欢咏诵的植物之一，比如，沈约：“寒瓜方卧陇，秋菰亦满陂。”杜甫：“波漂菰米沉云黑，露冷莲房坠粉红。”刘禹锡：“青菰寒菽非适口，病闻北风犹举首。”杜牧：“莫厌潇湘少人处，水多菰米岸莓苔。”温庭筠：“越溪渔客贺知章，任达怜才爱酒狂。鸂鶒苇花随钓艇，蛤蜊菰菜梦横塘。”郑谷：“间烹芦笋炊菰米，会向渔乡作醉翁。”苏轼：“乌交白芡不论钱，乱丝青菰裹绿盘。”陆游：“稻饭似珠菰似玉，老农此味有谁知。”现代诗人郁达夫也有诗提及：“万里南飞客感深，露香菰米费搜寻；炎荒怕读刘郎画，一片蒹葭故国心。”……
在所有关于菰的诗词中，宋朝周弼的《菰菜》诗描摹得最为周详：“江边野滩多老菰，抽心作穗秋满湖。拂开细谷芒敷舒，中有一米连三稃。剖之粒粒皆尖小，整齐远过占城稻。不烦舂簸即晨炊，更胜青精颜色好。寻常艰得此欣逢，默计五升当百丛。雨多水长倍加益，十里定收三十钟。野人获之亦自足，何用虚靡太仓粟。连日秋风思故乡，况复家田有茅屋。坠网重腮鲈已鲜，莼丝牵叶又流涎。急归收获苹溪畔，细拨芦花撑钓船。”
非常值得一提的是，那些文人骚客，写菰，跟我们的着眼点很不相同：其一,把菰看作是寒酸的食材，什么青菰、老菰、秋菰之类，甚至于以“刈以秣马甚肥”许之；其二,对菰中的茭白部分不感兴趣，涉笔极少，吸引他们的主要是当中的“菰米”；其三,即使提及“菰米”，也多取自穷愁潦倒的意象，与精凿白灿的大米形成对照……
